《了凡四训》是明代著名思想家袁了凡给自己儿子写的告诫书。全书共四个章节，包含了儒家、佛家、道家三家学说，并被后世誉为“中国历史上的第一善书”和“东方励志奇书”。 曾国藩在读了《了凡四训》后，对袁了凡推崇备至，并将这本书列为子侄必读的“人生智慧书”。
中国人的骨子里，始终存在一个观点：生死有命，富贵在天。但袁了凡认为，只要通过自己的努力，经营自己的人生，就能求财得财，求子得子，万事如意。
在这本书中，袁了凡以其毕生的学问与修养，用自己的亲身经历，结合大量真实生动的事例，告诫儿子不要被“命”字束缚手脚，命运是可以改变的，要自强不息，改造命运。书中的谆谆教诲，对于生活在浮躁喧嚣当下的我们，意义尤为明显。
1. 但行好事，莫问前程
一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通。求在我，不独得道德仁义，亦得功名富贵。内外双得，是求有益于得也。若不反躬内省，而徒向外驰求，则求之有道，而得之有命矣，内外双失，故无益。
译文：一切的福田，都在于方寸之间，从心中去寻找，没有什么不感通的。追求在我，不单单能够得到道德仁义，也能得到荣华富贵。道德和富贵都能得到，这才是孟子说的“是求有益于得也”。如果不反省自己，只是一心向外驰求，那么也只能是求索有方法，得到全凭命运，道德与富贵都会失去，所以没有一定益处。
感悟：《论语》中说“食无求饱，居无求安”，这是儒家对于物质追求的看法。孟子所说的求，一定是先追求道德仁义，但在追求道德仁义的同时，富贵也会随之而来。因此，《大学》中说：“德者，本也；财者，末也。”《中庸》里面说：“故大德者必得其位，必得其禄，必得其名，必得其寿。”
只要拥有了道德，富贵便会不请自来。这句话读懂了，那人生就只有一件事可以做了，这便是“但行好事，莫问前程”。
2. 改命的开始：反省自己
云谷曰：汝自揣应得科第否？应生子否？余追省良久，曰：不应也。科第中人，类有福相，余福薄，又不能积功累行，以基厚福；兼不耐烦剧，不能容人；时或以才智盖人，直心直行，轻言妄谈。凡此皆薄福之相也，岂宜科第哉。
译文：云谷禅师说，你自己揣测一下能不能中科举？能不能生子？我想了很久，说：不应该。中科举的人，大多有福相，我福气很薄，又不能积累功德来培养后福，而且很没有耐心，不能容纳别人。我时常用自己的才智来欺压别人，直心直行，说话很随意，说了很多错话。像我这样福气浅薄之人，怎么会中科举呢？
感悟：上面我们已经讲到了，富贵要从心而觅，这就需要反省。能够反省，这是你改命的第一步。不去反省自己，认识不到自己的错误，那命运就无从改起。曾子为什么要每日三省呢？就是怕自己有过错。所以，反省对于每一个人来说，都是一大功德，它不单单是改命的开始。
世界上有两种值得称赞的人，一种是不犯过失的人，但这种人几乎没有，谁能说一辈子不犯错误呢？还有一种，就是有了过错能立刻改掉的人，能够做到这一步，就是人中丈夫。
3. 做人不要太清高
地之秽者多生物，水之清者常无鱼；余好洁，宜无子者一；
译文：土地污秽的地方才会有生物，水流清澈的地方常常没有鱼虾。我清洁过度，这是我不应该有孩子的第一条原因；
感悟：凡是污秽的地方，往往多生物。《菜根谭》：“粪虫至秽,变为蝉而饮露于秋风;腐草无光,化为萤而耀采于夏日。”粪虫可谓是最脏的了，但可以生出蝉这种具有情操的昆虫，而腐烂的草也不干净，但却能生出带有点点亮光的萤火虫来。所以，往往污秽之处，都生有大量的生物。相反，凡是干净的地方，生物就很难生长。水很干净，鱼虾就会灭绝，这是自然规律。这里的“洁”更多的是指为人。
什么样的人太洁呢？清高的人。比如《红楼梦》中的妙语，就是一个清高的人。人不可太清高，太清高就会缺少朋友，与人无法相处，变得孤寡。《菜根谭》中的一句话：“廉官多无后，以其太清也；痴人每多福，以其近厚也。”袁了凡为什么不能容人呢？根本原因就是太洁了，太清了，所以不能有容人的胸襟。
4. 心胸，就是财富
世间享千金之产者，定是千金人物；享百金之产者，定是百金人物；应饿死者，定是饿死人物；天不过因材而笃，几曾加纤毫意思？
译文：这人世间拥有千金财富的，必定是千金人物；拥有百金家产的，必然是百金人物；应当饿死的人，必然是饿死的人物；上天只不过是根据人的材质而定，何曾加了自己的意思在里面？
感悟：古代圣贤范蠡，三次都达到了富可敌国的地位，又三次散尽家产，三聚三散，传为美谈。拥有财富的时候，范蠡没有兴奋，散尽家产的时候，范蠡也没有沮丧，可以说他达到了“不以物喜，不以己悲”的境界。我们讲：“宰相肚里能撑船”，意思是宰相的度量特别大。宰相是富贵至极的人物，若心胸小了，他如何能装这些富贵？
5. 效法天道，方能趋吉避凶
易为君子谋，趋吉避凶；若言天命有常，吉何可趋，凶何可避？开章第一义，便说：积善之家，必有余庆。汝信得及否？
译文：《周易》为君子谋划，趋向吉祥避开凶险。如果天命是一成不变的，那吉祥怎么可能趋向，凶险又如何避开呢？《易经》开篇就说，积累善业的家庭，必然有余下的吉祥，你信得及吗？
感悟：言行举止符合天道，符合规律，方能趋吉避凶。云谷禅师跟袁了凡说这句话，意思是命运可以改，否则《周易》绝不会说这句话。天命不是一定的，天命是按照天道的运行规律而变化的。对于人来说，必须要效法天道，根据天道运行规律而变化，所谓“人法地，地法天，天法道，道法自然”，这才能趋吉避凶。
6. 人无远虑，必有近忧
即命当荣显，常作落寞想；即时当顺利，当作拂逆想；
即眼前足食，常作贫窭想；即人相爱敬，常作恐惧想；
即家世望重，常作卑下想；即学问颇优，常作浅陋想。
译文：即使是命中应该荣华显贵，也要常常存落魄的念头；即使是命中应该万事顺利，也要常常存不顺的念头；即使是现在是衣食无忧，也要常常存在贫困的念头；即使是人们都敬爱你，也要常常存在恐惧的念头；即使是家中德望很高，也要常常存在卑微的念头；即使是你学问非常优秀，也要常常存在浅显不堪的念头。
感悟：即使命中很好，也应当做不好想。我们常说：“人无远虑必有近忧”，眼前光景很好不代表以后很好，原因多半是因为人无远虑。一个家庭即使富贵至极，他终究挡不住只消福不种福。历史上富贵至极的无过于帝王之家，凡是历史上的亡国之君大多数都是穷奢极欲，夏桀、商纣等等，哪一个不是？比如一个人身体很健康，体质很好，但若他过度消耗，不注意养生，那大病总有一天会找到他。反之，如果他本来就体质好，却当成有着重大疾病一样的爱惜身体，他必定会益寿延年。
古人说，种善得福，所以根本的解决途径在努力行善，能够一心行善，福德才会绵远，这才是永久的保富之法。
7. 因循度日，枉对一生
务要日日知非，日日改过；一日不知非，即一日安于自是；一日无过可改，即一日无步可进。天下聪明俊秀不少，所以德不加修、业不加广者，只为因循二字，耽搁一生。
译文：一定要每天都知道自己的过错，天天努力去改，一天不知道自己的过错，就是一天安于现状，一天没有错误可改，就是一天没有进步。世上聪明伶俐的人不少，但观察他们德业都没有进步广大的原因，都是因为“因循”这两个字，耽误了自己的一生。
感悟：历史上，很多人小时候被誉为“神童”，但长大了却跟普通人一样，没有任何进步，原因就是“因循”两个字。反倒是一些普通人，没有什么天赋，但通过勤学苦练，相信勤能补拙，最后学有所成，成了一代伟人。
不管做任何事情，抱定一门心思，一辈子用功，不管天赋如何，很少有不成功的。譬如打井一样，一辈子就在一个地方打，不挪动地方，不见水誓不罢休，一辈子去用功，一定出水。但是，如果是这个地方挖了几米没出水，换个地方再打，那个地方挖了几米没出水，换个地方再打，那一辈子都在换地方，到头来一口井都不可能出水。改造命运也是如此，天天都在改错，天天都在反省，天天都在努力，那这个命运就一定能改，如果是三天打鱼两天晒网，你就要做命运的奴隶了。
8. 知耻的人，才是活得最从容的人
耻之于人大矣。以其得之则圣贤，失之则禽兽耳。此改过之要机也。
译文：知道耻辱对人来说实在是太重要了。因为不丧失耻辱之心，这就可称之为圣贤之人了，如果丧失掉了耻辱心，那就和禽兽没什么两样。这就是改过的关键点。
感悟：人不知道耻辱了，没有羞愧心了，这恰恰是世上最为羞耻的事情，也是人类最大的悲哀。了凡先生用孟子的话做了一个总结，并加以阐发，以此告诉儿子天启：耻辱心对人来实在太重要了，你不丧失耻辱心，最终能成圣贤，如果一旦丧失了，那就沦为禽兽了，这是改错关键中的关键，要点中的要点，万万不能忘记。
9. 不当活死人,活出勇猛心
须发勇心。人不改过，多是因循退缩；吾须奋然振作，不用迟疑，不烦等待。小者如芒刺在肉，速与抉剔；大者如毒蛇啮指，速与斩除，无丝毫凝滞，此风雷之所以为益也。
译文：要发勇猛心。人们不肯改过，多半是因为因循守旧，不肯向前；我们要鼓舞振作起来，不要迟疑，不要等待。对于小的过恶，要如同肉中有芒刺一般，立刻剔除；对于大的过恶，要想毒蛇咬自己的手指一样，要快速斩断，没有丝毫的停滞，这就是《周易》中所说的风雷之所以叫益的原因。
感悟：历史上的很多伟人，有成就的人，他们原只是普通人，但因为肯于坚持，有着一颗无法撼动的勇猛心，最终成就他们的伟人梦想。曾国藩三十岁的时候还在吸烟，三十岁之后立志戒烟，从此之后便永不再吸，如果没有勇猛心，面对清末如此动乱的境况，曾国藩凭什么一枝独秀？
了凡先生正是看到了这一点儿，了凡知道勇猛心的好处，所以力劝儿子，必须要把勇猛心生发出来，这样改过才可能成功。
10. 别拿着别人的错误惩罚自己
闻谤而怒，虽巧心力辩，如春蚕作茧，自取缠绵。
译文：如果听到别人毁谤我就大发雷霆，那就如同春蚕吐丝成茧一样，自己把自己束缚了。
感悟：对于生气，网络上给出的解释是：拿着别人的错误惩罚自己。为什么要拿着别人的错误惩罚自己？都是因为迁怒他人。中国有无数的圣贤经典，但从没有哪一本是教人批评别人的，因为在中国的文化体系里面没有自以为是和怨天尤人的学问。遇到不顺利的事情，反求自身，这是中国的传统教育，是古人的做法。
对于一个反求自身的人来说，外界的毁谤虽然很多，谣言满天飞，但都变成了他历练自己的磨刀石，是成就他的东西，他不但不会生气，不会抱怨，反而会生出感恩心，因为正是这种毁谤为他提供了历事练心的地方，他又怎么会生气呢？
11. 从心改过的人，方是人中丈夫
何谓从心而改？过有千端，惟心所造，吾心不动，过安从生？
译文：什么叫从心改正过错呢？过错虽然千端万绪，但归纳起来都是一心造作。如果我的内心不妄动，过错又如何产生呢？
感悟：从心改过，也是最难达到的改过境界。过错，千差万别，不同的人，所犯的过错也不同，但归根到底，总不出心性二字。一切过错，都是邪念，即是邪念，则必然从心而起。如果心念不动，邪念就不会起来，过错也就不会产生了。
从心改过，是改过方法中最根本最直捷最圆满的方法，是最高的境界，能够从心改过的人，真称得上是人中丈夫。
12. 打人不打脸,揭人不揭短！
勿以己之长而盖人；勿以己之善而形人；勿以己之多能而困人。收敛才智，若无若虚；见人过失，且涵容而掩覆之。一则令其可改，一则令其有所顾忌而不敢纵。见人有微长可取，小善可录，翻然舍己而从之；且为艳称而广述之。
译文：不要以自己的长处去掩盖别人，不要以自己的善事来彰显他人的不足，不要以自己的才华与技能来困扰他人。收敛自己的才华与智慧，虚怀若谷；看到别人的过失，帮着包容掩盖。一来，可以让他自己反省修改过错，一来可以让他有所顾忌而不敢放纵。见到他人稍微有些长处可取，善事可标，就要向他们学习，并要要交口称赞，广为他人传播。
感悟：内敛是一种德行，炫耀是败德，败德则损福。从事上讲，内敛的人，受人尊敬，让人觉得有涵养；炫耀容易与人结怨，为人们所忌。所以，中国有“人不外露”的美德，没有“炫耀自夸”的学问。看到别人有过失了，有错误了，帮着掩盖起来，给人一次改正错误的机会，成全别人，这是功德之事。
所以，《弟子规》里面说：“人有短，切莫揭，人有私，切莫说”，它是有其道理存在的。
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