很多家长有这样一种观念：“我的孩子虽然胖一点，但是这正说明我的孩子营养好，营养好就有利于孩子的生长发育”。其实这种观念是不正确的。
儿童肥胖可以给生长发育带来一系列的问题：
- 小儿早期发胖会使开始行走的时间推迟。
- 因为体重过重，加上缺钙，容易发生膝内翻（X形腿）、膝外翻（O形腿）及扁平足等畸形。
- 早期发胖还可以使生长加速，尤其是骨头的生长变快，导致骨龄提前。而这样有可能导致骨头发育过早停止，骨骺过早关闭，从而使胖孩子小时候显得比较高，到了别人蹿个时反而长得慢，最后的个头反而不如体重正常的孩子。
在胖孩子体内，生长激素的水平并不高，甚至偏低，而游离的胰岛素样生长因子-1（IGF-1）的水平增高，这很可能是胖孩子生长加速的原因。
肥胖对青春发育也有很大影响。肥胖女孩可出现青春期提前，过早初潮及乳腺过早发育，可能比普通孩子提前1～2年。但她们在成年以后，反而容易发生排卵障碍、卵子发育不良、雌激素和孕激素水平低下，结果导致不孕。男孩子的情况则较为复杂，肥胖男孩既可以出现早熟，又可能出现青春发育延迟。严重肥胖更多的是延缓青春发育的步调。乳腺发育是肥胖男孩的最大麻烦。不少正常男孩在青春期也有乳房发育，但不严重，而且2、3年后就缓解了。胖男孩乳房发育的发生率明显高过普通男孩，而且消退得要晚得多。有人观察发现，胖男孩中睾丸萎缩、阴茎短小、前列腺发育较差者常见。这样的孩子长大成人后容易发生性功能低减。
胖孩子青春发育异常的原因尚不清楚。最新研究表明，瘦素水平的变化很可能是肥胖影响青春发育的一个重要机制。
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