一次，我国一位哲人和欧洲同学聚餐。可能酒喝多了，一位德国同学站了起来，讽刺说：”你们中国人都是属什么猪啊！狗啊！老鼠啊！不像我们，都是金牛座、狮子座、仙女座……真不知道你们祖先怎么想的？”
当时这些贵族同学听完哈哈大笑，还互相碰杯，先前的优雅完全不见了。此时，这位哲人站起来平和地告诉在场所有外宾：
“中国人的祖先是很实在的，我们十二生肖 两两 相对，体现了我们祖先对中国人全部的期望跟要求。”哲人说：
第一组老鼠和牛
老鼠代表智慧，牛代表勤奋。智慧和勤奋一定要紧紧结合在一起。如果光有智慧不勤奋，那就变成小聪明；而光是勤奋，不动脑筋，那就变成愚蠢。
所以这两者一定要结合，这是我们祖先对中国人的第一组期望和要求，也是最重要的一组。
韩愈《进学解》中说，业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。这句话告诉我们，做人做事的两个重要方面。一个是勤，一个是要有智慧和主见。
自古道，天道酬勤，勤能补拙，勤劳的人付出更多的汗水，更容易做成事情，成就人生事业。但是光有勤还不够，“劈柴不照纹，累死劈柴人”，没有智慧累死人啊。有智慧的人做事事半功倍，而且不会盲从别人，有自己的主见；能够以独特的眼光看清事情的走向。
第二组老虎和兔子
老虎代表勇猛，兔子代表谨慎、害怕。勇猛和谨慎一定要紧紧结合在一起，才能做到所谓的胆大心细。
如果勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽，而你没有勇猛，一味的谨慎，谨慎就变成胆怯。
这一组也非常重要，所以放在第二。”哲人看着这些贵族，补上一句：
“所以当我们表现出谨慎的时候，千万不要以为我们中国人没有勇猛的一面。实际上，我们祖先追求的是一种和谐的智慧和圆融，从来不会单独给一个要求和任务。”
《论语》上说，见义不为，无勇也。一个人没有勇气就缺乏前进的力量，也不干成一番事业。但《论语》中同样还说，临事而惧，好谋而成。意思是说，遇到事情，一定要谨慎，害怕出一点纰漏，谨小慎微。在这种谨慎和“害怕”之中，好好谋划，才能成功。因此，人需要勇气，也同样需要谨慎和必要的“害怕”。
第三组是龙和蛇。
龙代表刚猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折，太刚了容易折断，但是如果只有柔的一面，就易失去主见，所以刚柔并济是我们历代的祖训。
《易经》上说，一阴一阳之谓道。“天行健，君子以自强不息”。做人要效法天的刚健，刚健而动。但是亢龙有悔，知进不知退，如果做人太过刚猛，只知道前进，高飞，肯定会吃亏，做错事情，有所悔恨。
刚猛则容易折断，所以老子说，物壮则老，是为不道，不道早已。上善若水，柔弱胜刚强，我们的老祖宗同样告诉我们，阴柔的力量。总之，在中国文化里，阴阳和谐，刚柔相济才是成圣、成功之道。
第四组马和羊
马代表勇往直前，直奔目标，羊代表和顺。如果一个人只顾自己直奔目标，不顾周围，必然会和周围不断磕碰，最后不见得能达到目标。
但是一个人如果光顾着和周围和顺，之后他连方向都没有了，目标也失去了。
所以一往无前的秉性一定要与和顺紧紧结合在一起，这是我们祖先对中国人的第四组期望。”
第五组 猴子和鸡
猴子代表灵活，至于鸡呢，以前的年代没有钟，都是听鸡鸣声决定一天的开始，所以鸡定时打鸣，代表稳定。
灵活和稳定一定要紧紧结合起来。如果你光灵活，没有稳定，再好的政策最后也得不到收获。但如果说你光是稳定，一潭死水、一块铁板，那就不会有我们今天的好日子了。只有它们之间非常圆融的结合，一方面具有稳定性，保持整体的和谐和秩序，另一方面又能不断变通地前进，这才是最根本的要旨。
儒家讲权、变。《论语》中记载子贡和孔子的对话，当齐桓公杀死了他的兄弟公子纠时,公子纠的家臣为了他的主人也一起殉了身。而管仲背弃了对他主人的忠诚，却去投靠公子纠的政敌齐桓公。
表面上看召忽忠诚不二，管仲背信弃义.其实是肤浅的.召忽只不过是小义，而管仲辅助齐桓公强国富民，老百姓的生活相对稳定，同时管仲又使齐国逐渐称霸一方.
这是管仲的大义。如果管仲也象召忽一样为他的主人公子纠殉身，那么管仲只能实现对公子纠忠诚不二的小义，不可能实现安邦定国,富民强国的大义。当小义与大义发生冲突时，管仲选择的是背弃，牺牲小义，追求，成全大义，而不去死守小义，这就是儒家的权变思想。
第六组 狗和猪
狗是代表忠诚，猪是代表随和。
一个人如果太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。而反过来 ，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去原则。
所以无论是对一个民族国家的忠诚、对团队的忠诚，还是自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧结合在一起，这样才容易真正保持内心深处的忠诚。这就是我们中国人一直坚持的外圆内方，君子和而不同。
中国人每个人都有属于自己的生肖，有的人属猪，有的人属狗，这意义何在？实际上，我们的祖先期望我们要圆融，不能偏颇，要求我们懂得到对应面切入。比如属猪的人能够在他的随和本性中，也去追求忠诚；而属狗的人则在忠诚的本性中，去做到随和。”
解释完十二生肖，这位哲人说：“不知道你们那些宝瓶座啊、射手座啊、公羊座啊，体现了你们祖先哪些期望和要求？也希望不吝赐教。”
结果呢，席间都没说话，全场鸦雀无声，一根针掉在地上都能听见。最后贵族同学们纷纷由衷地表示对中国人和中国人的祖先非常敬佩：“没有想到中国的十二生肖有这么多的寓意啊！”
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