看到一篇文章：《家长小心物质奖励会让儿童更功利》，文章中引述密苏里大学和伊利诺大学的研究，指出：「当儿童有良好表现时用礼物奖励孩子，会使孩子更加功利。认为非物质的鼓励对孩子更有益处，并提到美国幼儿园对孩子的良好行为大都是用非物质的奖励，例如让孩子享有特权和自由，让孩子体验荣誉感等。」
行为主义学派的心理学家认为：人类行为基本上受行为结果所控制。当一个人的行为得到痛苦的结果，自然会减少或消除该行为，例如闯红灯被罚钱，心里不舒服，自然为减少闯红灯的行为。相反地，如果某一行为得到愉快的结果，会鼓励他更努力表现该行为。社会上对好人好事的表扬或杰出成就的表扬，目的也是鼓励人们努力做善事或努力获得杰出成就。
按照行为主义者的观点：一个人不管得到的是物质上的奖励或者是非物质的奖励，只要那个奖励使得行为者感到愉快，都会使行为者增加该行为。
为什么专家几乎一致反对物质奖励呢？分析物质奖励可能缺点如下：
1、 对年幼的小朋友给予食物的奖励，都得给于时间消费那些食物。让一个小朋友得到饼干、糖果的奖励，如果不让他当场吃掉，小朋友的心里老是惦记那个饼干、糖果，反而无法专心听课。
2、 实物的奖励容易造成评比。小朋友之间同样得到一百分的好成绩，富有家庭奖励是贫穷家庭无法跟进的，这可能造成贫穷家庭子女的难过和伤害。另一方面，富有家庭的奖励也会造成老师的奖励显得寒酸，得不到奖励的效果。曾看过一位新进教师叙述：在贵族学校教书，当他用小美冰淇淋（相对廉价）奖励小朋友时，小朋友却说：「老师，我们在家里都是吃圣代或哈根大斯冰淇淋（相当昂贵） ，我们对小美冰淇淋根本不屑一顾！」小朋友的反应，让这位老师感叹教师难为。
3、 实物的奖励会使得价码不断提高。因为相同的物质奖励，会引不起兴趣。小朋友对相同的实物奖励甚至会厌烦。况且，随着年龄增长也会不断提高实物的价码，结果是增添孩子无止境的欲望。
4、 如文章中所说：「物质奖励会使得小朋友用不正当的手段取得物质的奖励。」俗语说：「狗急跳墙，人饥爬梁。」当人的欲望无法满足时，心里痛苦的煎熬，各种不好的手段都会使出来。
5、 我曾在美国观察启智班的教学，老师将该班七位小朋友的名字写在黑板上，当某位小朋友表现良好时，便在该小朋友名字后面打个圈，等放学时，按照小朋友所得的圈数，给予葡萄干、饼干等等各种食物。我在一个小时的观察中，看到有位小朋友趁老师没注意，跑到黑板前，在他的名字后面，自行加上圈圈。一个启智班的小学生都会做出不正当的行为以获取食物的奖励，那么正常的小孩子侵淫在实物的奖励下，用不正当手段获取利益的行为就更无法避免了。
文章中指出：「非物质的奖励所得到的成效可能更好。」就事论事，任何人都需要他人的肯定、尊重、重视、欣赏与尊敬，这是人性的基本心理需求。这类需求不会像物质奖励一样，会产生餍足感，人不会因为过多的尊敬、尊重、欣赏、肯定而感到厌烦，反而会觉得多多益善。例如：
1、电影金像奖就为了鼓励在电影事业有特别的贡献。当一个演员获得金像奖等于他的努力与成就获得肯定，这位演员必然会更加努力以获得更多的金像奖。
2、中国自古以来就有寒门出孝子这样的说法。为何寒门多出孝子？因为寒门子弟大多需要帮助家务，甚至承担家计，根本不可能有物质的享受。所赢得的只不过是父母贴心的赞美，以及社会上左邻右舍的孝子美誉。
3、我小学四年级时因为功课好，老师亲自来家里载我去学校帮他改考卷。一个学生被老师如此肯定，获得这种特权，可说是无上光荣。所以日后我更加努力学习，希望继续得到老师更多肯定。
有关奖励的综合评论：
1、提到物质的奖励最让我终身难忘的往事：记得小学三年级时，因为国语讲得好，获得老师一枝铅笔的鼓励，我获得奖励之后，每日更加勤说国语。日后养成习惯，使得一些新认识的朋友经常问我：「你是不是客家人？明明觉得你是台湾人，为何不说闽南语？」在今日看起来，微不足道的奖赏，却让我养成了终生讲国语的习惯。这个例子说明：物质奖励未必是坏事，适时适当的使用，效果也不逊色。 （注：笔者生在台湾极度贫穷的年代，那时微薄奖励都是梦寐以求的。）
对年纪小的幼儿或者智能障碍者，物质的奖励似乎比较有效。因为智慧的限制，他们不容易理解非物质奖励的含义，感受它的荣誉。对年纪大的小朋友，物质的奖励最好是精神食粮，例如作者曾在一所贵族女子高中教书，面对这些学生，老师没有能力提供能让学生满足的物质奖励，所以我改用赠送世界名著（精神食粮），这是贵族学校家长不会给予的物质奖励，并且配合让获奖者觉得无限光荣，这样的效果也是非常大。
诺贝尔奖也是非常大的物质奖励，同时得奖是对成就高度肯定，受奖是无限光荣。这个奖项对世界上杰出人士有莫大的鼓舞作用。可见物质的奖励也不是一无可取。
2、不论物质或非物质的奖励，重点应该是奖励何种行为。我在贵族学校使用物质奖励，但是我奖励的不是成绩好坏，因为成绩好与坏跟智力密切相关。如果奖励好成绩，那么得奖者将是永远那几位智力优秀者，这种奖励毫无效果。作者给每位学生一张抱负水准分数表：竖栏有上学期成绩，第一、二、三次月考以及期末考成绩，还有个人抱负水准（想要达到的成绩分数）；横栏则是各学科。每次考试后，我根据两项成果（达到抱负水准的科目多寡；总进步成绩多少）给予学生奖励。这虽然是物质奖励，但是奖励的行为是个人达到先前的抱负，以及个人努力得到的进步。
诺贝尔奖是奖励对各学术领域的成就以及对社会的重要贡献者，得奖者可能不见得注重高额的奖金，而是无比崇高的荣誉。
老师或父母更该把重点奖励学生的善举。例如：关怀、扶助弱者；拾财物不昧；尊重他人；待人谦和有礼；与人合作等等。
总结而言：非物质奖励可能比物质奖励好，但是物质奖励若使用得当亦非全盘皆输。父母和老师既要善加注意奖励的方式，更应掌握奖励的良好行为，养成子女、学生的健全人格。
作者：黃金源 (特教博士，兒童問題諮詢專家)
图来自：stocksnap.io