一提到生小孩，你想到什么？家庭开销会变大、教养很具有挑战、生活负担更沉重？大多数人提到生小孩，大多直接联想到「负荷」，即便孩子很可爱、育儿过程很开心，也还是「甜蜜的负荷」，似乎，孩子对家庭来说，就只有负向的消耗，没有正向的「贡献」。
这样的观念，该是翻转的时候了。根据我近期的研究结果显示，孩子对家庭也可以是有「贡献」的，而且不同年龄的孩子，有不同的方法来展现对家庭的正面力量，还能有效提升父母的幸福感，甚至增进婚姻满意度。
工作与生养子女两者是否难以兼得，已是老掉牙的题目，却很难有人给出肯定的答案。就学术领域来看，如果搜寻工作与家庭议题的文献，多将「子女」、特别是「年幼子女」视为重要的家庭要求（family demand）指标，抑或将子女视为父母工作的被影响者。
幼儿的童言童语，提升父母的幸福感
在这样的框架下，似乎大家都忽视了子女在家庭中可能扮演的主动、正向之角色。
子女年幼时，表面上能为家庭做的事情虽不多，但其自然展现的童言童语与贴心举动，其实有很强大的力量。我曾对父母焦点团体进行访谈，很多父母都提到孩子「嘴巴很甜」，常会说灌迷汤式的话，例如：「我最爱爸爸了！」、「我要永远跟妈妈在一起！」，总让人听了甜滋滋。
亲亲抱抱等撒娇的肢体动作，更是家有幼儿的父母之专属福利。在焦点团体访谈中，父母们若回忆起家中较大的孩子，在小的时候也会亲亲抱抱，但长大后就很少如此了，这样的转变总会让父母更珍惜现在与家中幼儿的亲密肢体互动。
另外，幼儿也会展现出一些具体的行动来协助或关心父母，例如主动帮忙做简单家事、父母心情不好时拿出心爱玩偶来安慰等；绝大多数的受访者都说，孩子这种贴心行为，因其纯真自然，展现出强大的力量。
我们进一步研究：在生活充满各式压力的情况下，幼儿的贴心行为还能增进父母的幸福感吗？在研究了209对、平均年龄介于35～38岁的父母之后，我们发现，不论父母工时长不长、赚的多或少、睡眠充足与否、休闲时间够不够，子女的贴心行为都能有效提高父母的幸福感，甚至还能让婚姻满意度更优。
请注意，子女的贴心能为父母带来的能量，不是某种社经阶级的专属福利，而是研究中大多数的父母都能感受到的。唯一有差别的是，母亲感受到的子女贴心程度，明显的比父亲高，这可能是因为多数幼儿的主要照顾者仍是母亲，母亲投入较多时间、心力在孩子上。
也就是说，对育有幼儿的父母来说，虽然生活负荷不小，但不见得要以「撑过去就好」的心态来面对育儿时光，或者干脆不生；其实，小小孩也可以是父母可贵的心理能量，不妨enjoy（享受）这段日子。
达成父母的期望，让孩子充满成就感
上述研究提到的贴心行为主要是针对6岁以下的幼儿，当孩子渐渐长大，虽少了天真的童言童语，但对应其年龄阶段，孩子能为自己及家庭做的事情愈来愈多，在学术上称为「子女职责」。我们的研究也发现，父母对孩子的「子职期望」，会直接影响子职实践程度，而且实践子职任务，对于孩子的个人福祉有正向助益。
简单来说，父母的期望，对孩子其实很重要，父母期望能明确传达、让孩子知道、孩子才能够做到――当然，要是合情合理的期望。在正常的情况下，孩子喜欢适当的被要求，也喜欢达成父母要求所带来的成就感，「能帮上爸爸妈妈」、「能帮上家里」等感受，对孩子来说也是正向的。
我们在针对国小高年级学童的研究中，将子女职责分为「独立自制、主动沟通、体恤、联系安心、新知反哺」等五面向，这有生活层面的、学习层面、人际层面等。独立自制包含完成自己该做的事、照顾及注意自己的身体与安全；主动沟通包含与父母分享心情、讨论问题；体恤包含主动参与家务、表达对于父母的感谢与关心；联系安心意指让父母知道行踪与交友状况；新知反哺则指子女教父母自己学习到的新知，并协助父母解决问题（如网路或科技产品知识）。
研究指出，适龄、合宜的子女职责，父母是应该让子女知道且承担的。子女知觉到父母的期望后，透过具体实践，也能提升自己的生活满意度。
采访整理/黄启菱
图/pexels